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Dans un numéro de Télérama de 1981, elle se présentait ainsi avec ironie : « Je n’ai jamais été jolie. Quand j’avais dix-huit ans, les producteurs, me regardant, semblaient voir un flacon d’huile de ricin »… Annonce de la mort à 96 ans de la grande comédienne française d’origine roumaine, Jany Holt. Yvan Foucart avait fait un superbe portrait pour LES GENS DU CINÉMA. Sa frêle silhouette l’avait prédisposée à tenir des rôles troubles, comme la Russe dans « Les bas-fonds », la prostituée souffrante de « La maison du Maltais ». Son charme unique dépassant une certaine austérité a laissé un souvenir intact dans la mémoire des cinéphiles. Elle était impressionnante dans « Les anges du péché » de Robert Bresson en criminelle repentie trouvant refuge dans un couvent. Décorée pour fait de Résistance, en 1944, elle ne revient qu’irrégulièrement sur les écrans, mais on pouvait la retrouver en logeuse dans « Target » (Arthur Penn, 1984), ou en grand-mère de Mathieu Kassovitz dans « Métisse » en 1992, notamment. Dans son dernier rôle, elle était une inquiétante voisine dans « Noir comme le souvenir », en 1994, dans une réalisation de Jean-Pierre Mocky, toujours prompt à utiliser des acteurs mythiques. Elle était l’épouse de Marcel Dalio, de 1932 à 1937, et lui avait gardé une affection profonde. Sur cette singulière actrice, on peut retrouver le portrait d’Olivier Barrot & Raymond Chirat, dans « Inoubliables, visages du cinéma français 1930-1950 » (Éditons Calmann-Lévy, 1986), repris en poche sous le titre « Noir & Blanc » (Édition Flammarion).
Filmographie : 1931 Un homme en habit (René Guissart & Robert Bossis) – 1935 Le domino vert (Herbert Selpin & Henri Decoin) – Le Golem (Julien Duvivier) – 1936 Les bas-fonds (Jean Renoir) – Courrier-Sud (Pierre Billon) – Un grand amour de Beethoven (Abel Gance) – 1937 L’alibi (Pierre Chenal) – La tragédie impériale (Marcel L’Herbier) – Troïka sur la piste blanche (Jean Dréville) – 1938 La maison du Maltais (Pierre Chenal) – Le paradis de Satan (Félix Gandera & Jean Delannoy) – La piste du sud, de Pierre Billon (Albert Préjean) – 1941 Andorra ou les hommes d’airain (Émile Couzinet) – 1942 Le baron fantôme (Serge de Poligny) – 1943 Les anges du péché (Robert Bresson) – 1944 Farandole (André Zwobada) – La fiancée des ténèbres (Serge de Poligny) – 1945 Mission spéciale (Maurice de Canonge) – Le pays sans étoiles (Georges Lacombe) – 1946 Contre-enquête (Jean Faurez) – Rumeurs (Jacques Daroy) – 1947 Non coupable (Henri Decoin) – 1948 Docteur Laënnec (Maurice Cloche) – L’échafaud peut attendre (Albert Valentin) – 1949 Le furet (Raymond Leboursier) – Mademoiselle de la Ferté (Roger Dallier) – 1951 The green glove (Le gantelet vert) – Vedettes sans maquillage (Jacques Guillon, CM) – 1955 Gervaise (René Clément) – Les insoumises (René Gaveau) – 1968 Le grabuge (Édouard Luntz) – 1970 A time for loving (Christopher Miles) – 1977 Die linkshändige frau (La femme gauchère) (Peter Handke) – 1984 Target (Id) (Arthur Penn) – 1987 La passerelle (Jean-Claude Sussfeld) – Saxo (Ariel Zeitoun) – 1992 Métisse (Mathieu Kassovitz) – Roulez jeunesse (Jacques Fansten) – 1994 Noir comme le souvenir (Jean-Pierre Mocky) – Comme réalisatrice : 1965 La pharmacienne (CM). Télévision (notamment) : 1960 Les parents terribles (Jean-Paul Carrère) – 1961 Egmont (Jean-Paul Carrère) – 1963 L’inspecteur Leclerc enquête : La vie sauve (André Michel) – 1969 Marie Waleska (Henri Spade) – 1971 Adieu mes quinze ans (Claude de Givray, série TV) – 1973 Destins : Chère petite madame (Serge Hanin, + scénario) – Les enquêtes du commissaire Maigret : Maigret et la jeune morte (Claude Boissol) – 1974 Les flocons rouges (Bernard Maigrot) – 1976 Au théâtre ce soir : Monsieur Silence (Pierre Sabbagh) – 1979 Au théâtre ce soir : Tout est dans le jardin (Pierre Sabbagh) – 1982 Mon meilleur Noël : Madame Bidou (Bernard Maigrot) – Toutes griffes dehors (Michel Boisrond) – 1984 Au théâtre ce soir : Tango Valentino (Pierre Sabbagh) – 1997 Ombre & lumière : Henri Decoin, cinéaste (Hubert Niogret, documentaire) – 2004 Les anges, 1943 histoire d’un film (Anne Wiazemsky, documentaire).
(1) Nota du 06/09/2007 : Précisions de M. PJ. Rolland : Jany Holt figure parmi les titulaires de la Médaille de la Résistance et non parmi ceux de la Croix de la Libération.