Il naît au Vietnam où Alphonse, son père d’origine belge, flamande pour être précis, est officier dans la Légion étrangère. Lorsque la famille regagne l’Europe, elle se fixe à Anvers. Cependant, c’est à Paris que Pierre commence des études de médecine qu’il abandonne d’ailleurs très vite car le Conservatoire d’art dramatique l’attire bien davantage. Il n’y fera qu’un bref séjour.
Il débute dans la Compagnie Grenier-Hussenot. Peu après, le cinéma le sollicite pour un rôle encore modeste dans le Huis clos de Jean-Paul Sartre. Au même générique, il côtoie Isabelle Pia, elle aussi débutante. La consécration tant pour Pierre que pour sa partenaire arrive avec Marianne de ma jeunesse une coproduction franco-allemande de Julien Duvivier qui n’est pas sans rappeler le Grand Meaulnes d’Alain Fournier. Pierre remplace Horst Buchholz pour la version française en interprétant avec beaucoup de justesse le jeune et romantique collégien amoureux d’une douce et irréelle châtelaine (Marianne Hold). Avec Pardonnez nos offenses, il enchaîne tout autre chose, Robert Hossein en fait un chef de bande d’adolescents se livrant à la contrebande. Vient Thérèse Etienne de Denys de La Patellière qui le dirige en fils de fermier suisse amoureux de sa jeune belle-mère qu’incarne si joliment Françoise Arnoul.
Une filmographie riche d’une cinquantaine de titres. A citer, La morte saison des amours de Pierre Kast, son réalisateur préféré, pas seulement pour le film, ni pour Françoise Arnoul qu’il retrouve avec plaisir en tant qu’épouse, ni pour son rôle de l’écrivain en panne d’inspiration se réfugiant dans l’alcool, mais bien davantage pour sa rencontre avec Sophie, fille de Jacques Becker, ici assistante du réalisateur. Rencontre qui se conclura par un mariage. Et puis, il y a ce monument de Paris brûle-t-il ?, sa brillante interprétation du résistant qui convainc l’Etat major américain, et sans difficultés le Général Leclerc de foncer sur la capitale encore occupée (à noter ses prestigieux partenaires Kirk Douglas, Glenn Ford, Robert Stack, Charles Boyer); La légion saute sur Kolwezi en colonel français chargé de libérer les Européens pris en otage par des rebelles katangais.
Jean Becker, son beau-frère, le dirige dans son dernier film, Deux jours à tuer, où il campe le père meurtri, taiseux, proche de la colère, d’Albert Dupontel.
D’aucuns lui reprochèrent un entêtement injustifié là où ce n’était que rigueur et respect vis-à-vis de ses rôles. C’est ainsi qu’il refusa, entre autres, (et sans doute le regretta-t-il par la suite) Les amants de Louis Malle et La vérité de Clouzot.
Au théâtre, dont il appréciait les beaux textes, mêmes les plus difficiles, la critique unanime et enthousiaste le consacra très vite comme étant le nouveau Gérard Philipe. Comparaison certes flatteuse, mais qui ne lui fit pas perdre la tête car pour lui, il n’y avait, il n’y a, qu’un seul et irremplaçable Gérard Philipe.
Dans ce monde qui était vraiment le sien sans qu’il n’ait cherché la gloire, il fut notamment dirigé par Jean-Louis Barrault, Jean Vilar, Georges Wilson (qui ne lui survivra que quatre jours) et Albert Camus, les meilleurs professeurs qui soient, si proches de ses exigences. De sa théâtrographie, quelques titres pris au hasard : Sud, la première pièce de l’écrivain Julien Green qui souleva bien des diatribes pour son sujet traitant de l’homosexualité ; L’ennemi, du même auteur qui subira les mêmes critiques ; L’éventail de Lady Windermere d’Oscar Wilde; La guerre de Troie n’aura pas lieu de Jean Giraudoux; Le long voyage vers la nuit d’Eugène O’Neill auprès de Gaby Morlay dont ce fut la dernière contribution importante sur les planches; La paix du dimanche, l’oeuvre prémonitoire de John Osborne où il accompagne Brigitte Auber, une comédienne aujourd’hui injustement oubliée; Les possédés, une adaptation de la pièce de Dostoïevski par Albert Camus qui assume aussi la mise en scène; L’Aiglon d’Edmond Rostand pour lequel il fut certainement l’un des plus crédibles duc de Reichstadt ; Hamlet de Shakespeare, après le Théâtre de Chaillot, pour d’inoubliables et merveilleuses représentations dans la cour du Palais des papes d’Avignon grâce à des comédiens transcendés et à la mise en scène intelligente de Georges Wilson; Le secret d’Henry Bernstein qui vit l’Académie des Molières le récompenser en le sacrant bizarrement meilleur comédien dans un second rôle (on se demande toujours où se trouve le mystérieux distinguo ?); Copenhague de Michael Frayn avec Niels Arestrup et la regrettée Maïa Simon ; Art de Yasmina Reza, l’histoire d’une amitié de trois hommes volant en éclats, avec Pierre Arditi et Fabrice Luchini; etc.
Beaucoup de télévision aussi et notamment les sagas estivales de Jean Sagols : Orages d’été, Les coeurs brûlés et Les grandes marées sur TF1; Garonne de Claude d’Anna sur FR2, etc.
Loin des futilités du show business, avant tout amoureux de la nature, de la campagne, dès qu’il le pouvait il descendait près de Murs dans le Lubéron où il avait acheté et remis en état un mas et une bergerie. C’était son havre de paix, son paradis, sa respiration, sa résurgence.
De Pierre Vaneck, nous ne pouvons oublier sa carrière exceptionnelle particulièrement riche et récompensée par maints succès, sa présence fascinante, sa belle voix profonde et magnétique… son charme.
Ce que sa petite fille Aurélie et son petit-fils Thibault, depuis peu dans la profession, et qui ont repris le nom de leur grand-père, auront à défendre.
Avec amour, sans nul doute.
@ Yvan Foucart (Dictionnaire des comédiens français disparus)
