Annonce de la mort de Mako, figure familière du cinéma américain, le 21 juillet dernier, des suites d’un cancer. Il faisait partie de ce type de comédiens comme Philip Ahn, Keye Luke ou James Hong, distribué dans tous les rôles asiatiques possibles et imaginables par Hollywood, dans trop de discernements parfois. Ce Japonais né à Kobe en 1933, de son vrai nom Makoto Iwamatsu, avait suivi ses parents partis aux USA en 1941, travailler pour l’Office of War. Il rejoint l’armée des États Unis au début des années 50, puis fut naturalisé citoyen américain en 1956. Formé au « Pasadena Playhouse », il joua de nombreux spectacles sur Broadway. En 1965, il crée la « East West Players », une prestigieuse troupe orientale. Son rôle le plus connu reste celui du jeune coolie Poo-Han, qui se fait lyncher par les siens pour être suspecté de collaboration avec les Américains, performance qui lui vaut d’ailleurs une nomination à l’oscar du meilleur second rôle en 1966 et une autre aux Golden Globes en 1967. Robert Wise l’avait découvert lors d’une représentation de Rashomon. En 1966 il rencontre Bruce Lee pour l’un des épisodes du « Frelon vert », qui connu en 1974 une diffusion dans les salles de cinéma. Karatéka doué, il participe souvent à des films d’arts martiaux, souvent avec Chuck Norris qui l’appréciait beaucoup, il joue d’ailleurs de grand maître de Jackie Chan dans « Le Chinois » (Robert Clouse, 1981). Il a beaucoup de télévision à son actif, il apparaît régulièrement en « guest star » dans des séries comme « Colombo », « Hawaïï, police d’état », etc… Il prête aussi sa voix dans des jeux vidéos ou des dessins-animés. On se souvient aussi de son rôle impressionnant de sorcier dans « Conan le barbare » (John Milius, 1982) et sa suite. On l’avait revu dernièrement dans le rôle de l’amiral Yamamoto dans l’affligeant « Pearl Harbour » de l’ineffable Michael Bay en 2001 et cette année dans un court rôle dans l’académique « Mémoires d’une Geisha ».. A noter qu’il a son étoile dans la mythique « Walk of fame ».
Filmographie : 1959 Never so few (La proie des vautours) (John Sturges) – 1966 The Sand Pebbles (La canonnière du Yang-Tsé ) (Robert Wise) – The ugly dachsand (Quatre bassets pour un danois) (Norman Tokar) – 1968 The private navy of Sgt. O’Farrel (La marine en folie) (Frank Tashlin) – 1969 The great bank robbery (Le plus grand des hold-up) (Hy Averback) – 1970 Fools (Tom Gries) – The Hawaiians / Master of the islands (Le maître des îles) (Tom Gries) – 1971 Chinmoku (Silence) (Masahiro Shinoda) – 1972 Yokohama Mama (Gerry Chiniquy, animation, CM, voix) – 1974 The island at the top of the world (L’île sur le toit du monde) (Robert Stevenson) – 1975 Prisoners / Physical assault (William H. Bushnell) – The killer elite (Tueur d’élite) (Sam Peckinpah) – 1980 The big brawl (Le Chinois) (Robert Clouse) – 1981 The Bushido blade (Shusei Kotani) – An eye for an eye (Dent pour dent) (Steve Carver) – Under the rainbow (Steve Rash) – 1982 Conan the barbarian (Conan le barbare) (John Milius) – 1983 Testament (Le dernier testament) (Lynne Littman) – Conan the destroyer (Richard Fleischer) – 1985 Behing enemy lines / P.O.W. the escape (Dans les bras de l’enfer) (Gideon Amir) – 1986 The Jade Jungle / Armed response (Armés pour répondre) (Fred Olen Ray) – 1987 Silent assassins (Doo-yong Lee & Scott Thomas) – 1988 The Wash (Michael Toshiyuki Uno) – Tucker : The man and his dream (Tucker) (Francis Ford Coppola) – Fatal mission (George Rowe) – 1989 An unremarkable life (Amin Q. Chaudhri) – 1990 Pacific Heights (Fenêtre sur Pacifique) (John Schlesinger) – Taking care of Business / Filofax (Arthur Hiller) –Sutoroberi rodo / Strawberry road (Koreyoshi Kurahara) – 1991 The perfect weapon (L’arme parfaite) (Mark DiSalle) – My samurai (Fred H. Dresch) – Nightingale (Michael Sporn, voix) – Sidekicks (Aaron Norris) – 1992 RoboCop 3 (Fred Dekker) – 1993 Red sun rising (Francis Megahy) – Rising sun (Soleil levant) (Philip Kaufman) – 1994 Crying Freeman (Id) (Christophe Gans) – Cultivating Charlie (Alex Georges) – Highlander III : The sorcerer (Highlander 3) (Andrew Morahan) – Midnight Man (John Weidner) – 1995 A dangerous place / No surrender (Jerry P. Jacobs) – 1996 Balance of power / Hidden tiger (Rick Bennett) – Seven years in Tibet (Sept ans au Tibet) (Jean-Jacques Annaud) – Sworn to justice / Blonde justice (Paul Maslak) – 1998 Alegria (Franco Dragone) – Chûgoku no chôjin (Bird people in China) (Takashi Miike) – 1999 Fukuro no shiro (Masahiro Shinoda) – Kyohansha (Kazuhiro Kiuchi) – 2000 Talk to Taka (Richard K. Kim) – Conscience and the constitution (Frank Abe, MM, voix) – The Rugrats in Paris – The movie (Les Razmokets à Paris, le film) (Stig Bergqvist & Paul Demeyer, animation, voix) – 2001 Pearl Harbor (Pearl Harbor) (Michael Bay) – She said I love you / Cruel game / Deception / Twists and turns (Masashi Nagadoi) – 2002 Bulleproof monk (Le gardien du manuscrit sacré ) (Paul Hunter) – 2005 Cages (Graham Streeter) – Memoirs of a Geisha (Mémoires d’une geisha) (Rob Marshall) – Rise (Sebastian Gutierrez) – 2006 The slanted screen (Jeff Adachi, documentaire).