James Whitmore dans l’épisode « Équation danger » de la série « Les envahisseurs »
On peut difficilement mieux évoquer son parcours que l’ont fait Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon dans « Trente ans de cinéma américain » (Éditions C.I.B, 1970) : « Encore un de ces acteurs que l’on n’a jamais vus mauvais. Grand spécialiste des personnages sympathiques, forts en gueule, critiquant tout mais prêts à se dévouer pour leur travail, leur cause, leur ami, Whtimore a créé plusieurs silhouettes foudroyantes, de celles qui mettent une salle en joue par une répartie, une boutade bien placée. Souvent sous l’uniforme moderne (Battleground) ou westernien (The command), il fut un sergent truculent dans Battle Cry. Trappeur bougonnant dans The Last Frontier, il partait seul en reconnaissance dans un pays infesté d’indiens, ce qui nous valait un mouvement de grue et une séquence fameux, et dans un rôle semblable de l’excellent Chuka de Gordon Douglas, comparait avec une certaine lucidité la vie de soldat et celle d’aventurier, tout en s’alcoolisant en compagnie de Rod Taylor. Il apparaissait avec Keenan Wynn au beau milieu de Kiss Me Kate, en pseudo-gangster, et leur duo, Brush Up Your Shakespeare, reste un grand moment du musical. A l’occasion Whitmore peut se révéler très efficace dans un rôle dramatique, comme celui du barman bossu de Asphalt Jungle, ou du social worker qui essayait de réformer John Cassavetes dans Crime in the streets. Co-star de ce dernier film, il fut vedette de quelques autres, dont Them, où il luttait contre des fourmis géantes, et The Next Voice You Hear, allégorie généreuse sur la société américaine où Dieu se faisait entendre à la radio. Il joua plus récemment le rôle de John Howard Griffin, ce journaliste qui se fit passer pour un Noir dans « Black Like Me ». » Il jouait souvent des rôles representant l’autorité, il joua même Harry S. Truman dans « Give’em Hell, Harry ! » et Teddy Roosevelt dans « Bully : an adventure with Teddy Roosevelt ». Un parcours exceptionnel auquel on peut rajouter ses rôles de prêtre dans « L’oeuf du serpent » (Ingmar Bergman, 1977), du juge humaniste dans « Cinglée » (Martin Ritt, 1987) et le vieux prisonnier supportant mal sa remise en liberté dans « Les évadés » (Frank Darabont, 1994). Son fils, James Whitmore jr, qui a débuté comme acteur, est un réalisateur pour la télévision. Bibliographie : « Quinlan’s character stars », par David Quinlan (Reynolds & Hearn Ltd, 2004) ; Ciné-Revue (La vedette de la semaine), filmographie.
Filmographie : 1949 The undercoverman (Le maître du gang) (Joseph H. Lewis) – Battleground (Bastogne) (William A. Wellman) – 1950 Please believe me (J’ai trois amours) (Norman Taurog) – The asphalt jungle (Quand la ville dort) (John Huston) – The outriders (Le convoi maudit) (Roy Rowland) – The next voice you hear… (La voix que vous allez entendre) (William A. Wellman) – A lady without passport (La dame sans passeport) (Joseph H. Lewis) – Mrs. O’Malley and Mr. Malone (Norman Taurog) – 1951 Across the wide Missouri (Au-delà du Missouri) (William A. Wellman) -It’s a big country ) [sketch #1] (Richard Thorpe) – Shadow in the sky (Fred M. Wilcox) – 1952 Because you’re mine (Tu es à moi) (Alexander Hall) – Above and beyond (Le grand secret) (Melville Frank & Norman Panama) – The girl who had everything (La fille qui avait tout) (Richard Thorpe) – 1953 All the brothers were valiant (La perle noire) (Richard Thorpe) – Kiss me Kate (Embrasse-moi, chérie) (George Sidney) – The great diamond robbery (Le vol du diamante bleu) (Robert Z. Leonard) – The command (La poursuite dura sept jours) (David Butler) – 1954 Them ! (Des monstres attaquent la ville) (Gordon Douglas) – Battle cry (Le cri de la victoire) (Raoul Walsh) – 1955 The McConnell story (Le tigre du ciel) (Gordon Douglas) – Oklahoma ! (Oklahoma) (Fred Zinnemann) – The last frontier (La charge des tuniques bleues) (Anthony Mann) – 1956 Crime in the streets (Face au crime) (Don Siegel) – The Eddy Duchin story (Tu seras un homme mon fils) (George Sidney) – 1957 The young don’t cry (Graine de révolte) (Alfred L. Werker) – The deep six (En patrouille) (Rudolph Maté) – 1958 The restless years (1) (Helmut Käutner) – 1959 Face of fire (Albert Band) – Who whas that lady (Qui était donc cette dame) (George Sidney) – 1964 The tenderfoot (Byron Paul) – Black like me (Carl Lerner) – 1967 Chuka (Chuka, le redoutable) (Gordon Douglas) – Nobody’s perfect (Alan Rafkin) – Waterhole #3 / Waterhole number 3 (L’or des pistoleros, en Belgique : Les insaisissables) (William A. Graham) – Planet of apes (La planète des signes) (Franklin J. Schaffner) – 1968 Madigan (Police sur la ville) (Don Siegel) – The split (Le crime c’est notre business) (Gordon Flemyng) – 1969 Guns of the Magnificent Seven (Les colts des sept mercenaires) (Paul Wendkos) – 1970 Tora ! Tora ! Tora ! (Id) (Richard Fleischer, Toshio Massuda & Kinji Fukasaku) – 1972 Chato’s land (Les collines de la terreur) (Michael Winner) – La polizia incrimina la legge assolve (Le témoin à abattre) (Enzo G. Castellani [Enzo Girolami]) – 1973 The Harrad experiment (Id) (Ted Post) – 1974 Where the red fern grows (Norman Tokar) – Il venditore di palloncini (Mario Garriazzo) – 1975 Give’em hell, Harry ! (Steve Binder & Peter H. Hunt) – 1977 Das schlangenei / The serpent’s egg (L’oeuf du serpent) (Ingmar Bergman) – 1978 Bully : an adventure with Teddy Roosevelt (Peter H. Hunt) – 1980 The first deadly sin (De plein fouet) (Brian G. Hutton) – 1984 Zoo ship (Richard Shorr) – 1987 Nuts (Cinglée) (Martin Ritt) – 1989 Old explorers (William Pohlad) – 1994 The Shawshank redemption (Les évadés) (Frank Darabont) – 1995 Wild Bill : Hollywood maverick (Todd Robinson, documentaire) – 1996 The relic (Relic) (Peter Hyams) – 2000 Here’s to live (Arne Olsen) – 2001 The majestic (Id) (Frank Darabont) – (1) Titre français selon Ciné-Revue : Des yeux pour pleurer, selon IMDB : Les années merveilleuses, mais ce film semble inédit en France, de la difficulté de donner un titre français à un film américain…. Voxographie : 1951 The red badge of courage (La charge victorieuse) (John Huston, voix du récitant) – Angels in the outfield / Angels and the pirates (Clarence Brown) – 1952 The hoaxters (Victor Lasky, William Hebert & Herman Hoffman, documentaire, voix du récitant) – 1982 Hail Colombia ! (Graeme Ferguson, CM documentaire, voix du récitant) – 1985 The adventures of Mark Twain (Will Vinton, animation). Télévision (notamment) : 1971 It tomorrow comes (George McCowan) – 1974 The Canterville ghost (Le fantôme de Canterville) (Robin Miller) – 1984 Celebrity (Paul Wendkos) – 1989 Glory ! Glory ! (Les prêcheurs du mensonge) (Lindsay Anderson) – 1999 Swing vote (Vote sous influence) (David Anspaugh) – 2002 A ring of endless light (Greg Breedman).